根据美国石油协会对机油品质等级的评定标准可以用API表示。
S代表汽油机油,L表示级别,从“SA”到“SL”,每递增一个字母,机油的性能就会优于前一种,档次也就越高,会有更多添加剂用来保护发动机。如SA(纯矿物油,不含添加剂)、SB(含有些防锈剂及防氧化剂)、SC(提供防止高温及低温沉积、磨损、锈蚀及腐蚀的保护)、SE(防止氧化、锈蚀、腐蚀及高温沉积的保护)、SF(氧化稳定性较SE更佳)、SG(对发动机沉积、机油氧化及发动机磨损的控制较SF为佳)、SH(测试通过程序较SG严格)、SJ(世界顶级机油)、SL( SJ级别的升级版本)、SM(清洁性好)、SN(清洁、抗磨都好),国际品牌的机油级别多为SJ级别以上。
C表示柴油机油,F表示级别,字母越往后,油品档次越高。如CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-4(适用快速、重负载、长周期运转的柴油发动机)、CG-4、CH-4(适用耐磨钢管活塞发动机:具备极强的耐抵抗性 )。当""S""和""C""两个字母同时存在,则表示此机油为汽柴通用型。